年中月4日，清晨，酒泉镇，罗丝家。
卡莉亚看着面带苦笑的埃里克大叔，不得不将手中的鱼汤放了下来。她从高高的椅子上跳下，一转身就麻利地拿上了一条毛巾，俯身细细擦拭着他的脸颊。
看着大叔充满疑惑的眼神，她将罗丝姐姐临走前教她的话复述了一遍：“据说有一位大人物要来，肖恩先生安排姐姐去帝都采购物资了。”
“应该、可能，马上就要回来了吧？”她歪着脑袋想了想，思绪像漂浮不定的云朵一样。
“我哥哥说，到时候肖恩先生会邀请大家一起参加宴会。”
“卡莉亚，开门。”
门外传来熟悉的呼唤声，她急匆匆丢下病人，踮起脚尖费劲地拔开门栓。
“哇！”
门一开，小女孩便惊喜出声，无视哥哥警告的眼神，小鼻子一吸一吸。
“肖恩先生，是苹果派吗？”
“给你的。”肖恩晃晃手中的苹果派，微笑地看着卡莉亚。“但你要先帮我一个小忙。”
他拿出一把干枯的植物根茎，细细嘱咐：“把它们切成块，然后用温水泡一会。”
“嗯，泡多久？就在你吃完苹果派后吧。记得泡完后要把汤汁另外倒在碗里。”肖恩拍拍卡莉亚的小脑袋，把特意从药剂师那里买来的花椒根交给了她。
他知道圣灵的病，或者收缩症，普通的药效果微乎其微。唯一能做的就是延缓埃里克的病情，减少他的痛苦，尽量让他坚持到罗丝回来，到时候或许会有转机吧。
“长官，你对她太好了。”伊恩看着蹦蹦跳跳离开的卡莉亚，推开了半掩着的房门，心想也只有卡莉亚能让一向严肃的队长破例了。
肖恩笑了笑，没有接话。他动作轻柔地拉开椅子，小心坐下，整个过程没有发出一点杂音。
常年的军旅生涯并没有让他忘记当初的穷困，因此如果可以，他愿意力所能及地帮助每个需要帮助的人。
这会埃里克又昏睡过去了，口水不受控制的在他嘴角流淌着。而他的左手拇指则被削去了一整块，上面有一个触目惊心的深红色创口，肿起来像鸡蛋一样，布满了脓液。
“该死的杜加，也不消毒！”肖恩咬紧了牙关，继而又轻叹口气。“确实是收缩病。”
“罗丝，罗丝……”埃里克浑身抽搐着喃喃自语，表情根本不受控制。
“埃里克叔叔是在笑吗？”
“嘘，我们出去说。”肖恩将手从埃里克的身上收回，那里的肌肉紧绷的像弓弦一样。他指了指呓语中的埃里克，示意伊恩离开时声音轻一点。
两人刚关好门，还没来得及转身，就听到一阵吵闹嬉笑的声音从背后传来。
“哇哦，哇哦，看看这是谁。”
肖恩光听声音就知道他是谁，整个酒泉镇，只有一个家伙会这么说话。
领头的青年脸色苍白，整个人像被掏空了一般，脚步虚浮地迈入院内。
他戴着一顶圆卷帽，帽子上缀着夸张的布条，长到一只手托着都能挂到腰间。手臂上的蓬袖里则塞满了填充物，使他的臂围膨胀到像是一个大力士般高高鼓起。
看着这个时常自称酒泉镇唯一绅士的家伙，肖恩的嘴角不由轻轻上扬，以快走的姿态作势向前冲去。
庞大身躯带着军人特有的压迫感，让劳伦斯惊惶地后退了好几步，直接撞到了几个帮手身上。
“如果我没记错的话。”他低下头，宛如看着一个孩童。“房屋的主人并没有邀请过你们，如果不想在小黑屋里待着，我建议你们以后不要踏入这个院子一步。”
肖恩蔑视的目光跟他满脸的胡子一样，像无数根针扎在劳伦斯身上，刺得他跳起来。
“没有用的，像你这样的粗人根本不懂这个病的可怕。”劳伦斯用大拇指和食指捏成一条小缝，比划着说：“只有玛拉的高级祭司，才有那么一点点可能治好它。”
“而我，正好有渠道认识那么一位祭司。”他脸上浮起病态的红晕，嘿嘿笑着：“并且也只有我有足够的钱帮她，只要……”
“你的钱？”肖恩不屑地打断他。“我想你父亲肯定会有不同的意见。”
劳伦斯涨红了脸，还想再争辩几句。肖恩已经没有耐心，不客气地拎起他的脖子，将这群浪荡子赶出了院子。
看着渐渐远去的背影，伊恩忍不住吐了一口唾沫，怒道：“狗杂种，有几个钱不知道自己是谁了。”
“如果没有埃里克大叔，他那个肥猪父亲早死了。”他激动地指着房屋，“现在还趁人之危来勒索，谁还不知道这只癞蛤蟆的心思。”
肖恩没有贸然接话，镇长吕卡翁和埃里克父女的是非恩怨，在镇里传的沸沸扬扬。即使这些故事已经有些年份了，还是经常能传到他这个外来者的耳朵里。
出于日常接触，他显然对罗丝父女有更大的信任感。而吕卡翁——一个贪婪狡猾的暴发户，是他从斯金格莱德来到这里的主要原因。
但世事并不以他的评判为标准，反而镇里的大部分民众，要么对埃里克父女指指点点，冷嘲热讽。要么远远地躲着他们，仿佛他们身上带着什么能致人于死命的瘟疫。
如果说还有谁能平等地对待他们一家，那么除了大部分不是本地人的治安队外，就只有眼前的酒鬼克劳利一家了。
“当年，埃里克、吕卡翁还有你父亲，”肖恩问：“他们三个在那次狩猎中到底发生了什么？”
他决定抓住这次机会，查探一下当年的往事。不单单只是伯爵的任务，更因为罗丝这个技艺高超的猎人。
她显然达到了入伍绿衣军的标准，肖恩对她有更高的期望，希望她能毫无疑点地出现在伯爵的视线内。
伊恩愣住了，显然没想到队长会突然抛出这个话题。如果没有了解过整件事的是非对错，那么队长何必对罗丝一家这么照顾呢？
他挠挠脑袋，疑惑道：“你难道不是早就知道了？”
“我更想听听当事人的见解，我想你父亲肯定对你说过更详细的版本。”肖恩扯动嘴角，勉强露出一丝奇怪的微笑，尽量将自己不可告人的动机隐藏在后面。
“好吧，虽然老头从没跟我们提过这件事……”
“嗨，卡莉亚慢点！”看着小妹快速地消失在视线中，伊恩耸耸肩，接着说道：“但你知道，酒鬼的话总在他喝醉后。”
伊恩回忆道：“有一年冬天，我忘了是哪一年了。只记得那天下着哗啦啦的冰雨，每片树叶都凝结得像晶莹剔透的果实一样，压得树枝喘不过气。”
“那天特别冷，我饥肠辘辘地从吕卡翁的仓库里出来，到了家才发现，父亲并没有像往常一样醉醺醺地倒在床上。”
肖恩拍拍他的肩膀，示意伊恩坐到院内椅子上慢慢讲，虽然他迫切地想知道一切有关那场狩猎的事，但显然故事会很长。
“果然，还没靠近火炬酒馆我就发现了他……蜷缩在酒馆台阶上，摸上去像一根僵硬的木头。”
伊恩仰起脑袋，注视着一望无际的蓝天。“无论我怎么尝试，都无法将他唤醒，试了很多次也背不动他。”
“酒馆的主人不愿意提供任何帮助。他说——吕卡翁先生吩咐了：酒鬼不存在醉酒的情况，任何胆敢帮助酒鬼的人，都是在给欺诈者提供生存的空间，酒泉镇不欢迎这样的人。”
“我几乎敲遍了小镇里每户人家的大门，但他们全都沉默着。”
伊恩说：“那时候没有治安队，所有人都害怕吕卡翁，害怕失去工作，害怕他的报复，我也不知道该怎么办……”
肖恩没想到，盛气凌人，但表面看上去还算守法的吕卡翁，有这么无情的一面，而老实温和的镇民，也会如此麻木。
刚刚或许不该放他儿子离开，年轻人总会在面红耳赤的辩论中，暴露出更隐秘的消息。
平日里除了罗丝，伊恩在镇子里也没有亲近之人，这话开了头就止不住了。“我现在还记得那个声音——拐杖击打地面的声音。”
他有点羞愧地说：“我并没有敲埃里克叔叔的大门，但他还是来了。”
“罗丝不安地跟在身后，想要扶他父亲一把，又被粗暴地推开，跌在地上不停哭着鼻子……”
伊恩快速地眨动着眼睛，继续说道：“他们走后，父亲一下坐了起来，痛哭流涕，迷迷糊糊说了很多话……”
肖恩不得不打断，疑惑道：“就我所知——你们两家一向相互扶持，罗丝出去工作时，都是你和卡莉亚在照看埃里克，当时为什么没有先通知埃里克？”
伊恩张着嘴，既担忧又害怕。他咬咬牙，强迫自己喊了出来：“因为我不敢！”
“那场狩猎……我父亲逃了。”
他深吸一口气，悄悄观察着肖恩的神色，见他没有露出厌恶的表情，才继续说：“愤怒的树精紧紧追在他身后，埃里克大叔为了救他，暴露了藏身处，还因此瘸腿，这才让他活了下来。”
愤怒的树精？肖恩心想，看来埃里克当年不简单啊，不但成功逃生还带回了两个同伴。
需知树精一旦发怒，可比巨魔还难缠，不但能分泌毒素，还经常找一堆猛兽帮忙。
“我不知道具体的细节，但老头笃定是埃里克叔叔杀死树精，救了所有人。”
伊恩羞赧道：“以前我就知道他是个逃兵，所以那天根本没脸去找埃里克帮忙。”
“那天他说了太多的醉话，有很多细节我到现在也没弄明白，而他再不愿多说。”
“但有一点我可以确认，事实绝对不像吕卡翁宣扬的那样——是他杀死树精，拯救了所有人，而埃里克失手射伤了他。”
讲到这，伊恩轻蔑地哼了一声：“我见过吕卡翁的身手，他连母鸡都抓不住，别说杀死树精了。有时候我很好奇他是怎么做到——在大家都饿的只剩一把骨头时，还能保持那么富有的身材的。”
“你说射伤？”肖恩抓住重点问道。
除了这一点外，其他的说辞和他以前知道的区别不大，争论的焦点无非是：他们两个中，到底是谁杀了树精。
就像伊恩说的，以吕卡翁的身手，不大可能杀得了树精。
伊恩咧嘴笑着，比划出一个剪刀手势，凑到肖恩耳边说：“就是生儿子的家伙，他整个没了，不是一点点。”
“什么意思，埃里克射到他那里了？”肖恩挪挪屁股，并不觉得好笑。
伊恩往四周看了看，脸上的笑容怎么都停不下来。“不是，半个镇子的人都见过那个伤口，包括我。”
“那时候镇子里很凋敝，到处都是闲人。”伊恩解释道：“当埃里克和我父亲抬着吕卡翁来到玛拉神庙时，身后跟着一堆看热闹的镇民。”
“所有人都看见了，那是一个被动物啃咬后的伤口，连根拔起、血肉模糊，根本不是什么箭伤。”
仅仅因为一场失败的狩猎，所以罗丝与伊恩两家，一直被吕卡翁针对？虽然得到了一些自己想要的消息，但肖恩反而警惕起来。
“为什么直到今天，我才知道这件事？”他皱眉问道。
履职几个月了，居然现在才知道。
吕卡翁对小镇的控制力，比自己想的更强。
“抱歉，长官。”伊恩低下头，羞愧到无以复加。“大家都不敢揭他的伤口，一旦有人不小心泄露这个……公开的秘密，第二天就会无缘无故地消失。”
“他对平民下过手？”肖恩又怒又惊。
以前他还只觉得吕卡翁虽然贪婪吝啬，但还有存在的意义。毕竟他确实在某种程度上养活了半数镇民，将他们从靠狩猎为生的枷锁中，解脱了出来。
“只是消失了。你的前任、前前任，那些治安官都调查过，没有找到一点证据。”伊恩担忧地看着他，十分害怕这位正直严肃的队长，会做出什么冲动的事。
这水比他想的更深，肖恩冷静下来，问道：“杜加呢？他怎么说？我记得他已经担任了好几年的酒泉镇驻地祭司。”
“那个玛拉祭司？”伊恩苦笑道：“那些心存良善向他告解的平民们，很多都被他出卖了，现在的酒泉镇只有顺民，没有平民。”
“他还暗地里向信徒们曲解玛拉的教义，虚构了一个不存在的轮回世界，声言：今生的苦，都是前世的因。只有顺服，才能在来世获得福报，像吕卡翁大人一样金银满屋，豪宅遍地。”
“混蛋！”肖恩额头青筋暴突，渎神、异端、贪贿，还有什么他不敢做的？
没想到短短几年，杜加竟被腐蚀成这般模样。怪不得埃里克的病情越来越严重，联想到他和吕卡翁的关系……
“这些话你都对之前那些治安官说过？”肖恩没有怪他，这小子，看来挺恨吕卡翁的，能活到现在也是一种本事。
“除了杜加。”伊恩被看出了虚实，紧张地回道：“那个祭司一般人对付不了。”
“所以我赢得了你的信任？”肖恩哈哈笑着，霍然起身，“那就让我们一起看看这两颗毒瘤吧，如果属实，我的锤子可不是装饰品。”
那些顺服的像行尸走肉的镇民，吕卡翁气势汹汹的打手队，杜加越来越傲慢的臭脸，一一在肖恩眼前闪现，伊恩说的话他已经信了八分。
要对付他们，就要从吕卡翁的经济来源下手，这也是伯爵派他来此的目的。
一个穷得叮当响的小镇，居然养出了吕卡翁这样的富豪，这绝不是分销那些新奇的货物所能办到的。
但这里是公主的采邑，吕卡翁的一切货物都是从公主的仓库直接发出的，自己没有权利搜索这些货物，也不能贸然行动让伯爵蒙羞。
或许劳伦斯会是一个突破口，他今天的行为有点古怪，难道吕卡翁让自己的儿子沾了那玩意？
“长官不好了，镇外来了一群全副武装的人，他们……”慌张的声音传来，将肖恩从思索中惊醒。