姜原，又称姜嫄，是中国上古时期的历史人物，帝喾的元妃，周族始祖后稷的母亲。她出生于有邰国（今陕西省武功县），是炎帝后代有邰氏的女儿。姜原性格清静专一，喜好农耕，是一位勤劳能干、品德端正的女性。
《毛诗》指出 “后稷之母配高辛氏帝喾焉”，明确了姜原是帝喾的配偶，与《史记》等文献相互印证，确定了姜原在上古时期的身份地位以及她与帝喾、后稷之间的亲属关系.
在帝喾执政的时期，姜原一直未能为帝喾诞下子嗣，这让她深感遗憾。据《史记·周本纪》记载，一日，她外出郊游，看到了一片秀美的风景，流连忘返。在草地上，她发现了一个巨大的脚印，好奇之下，将自己的脚放入其中。这一举动之后，她感到全身涌起一种奇异的感觉，不久便发现自己怀孕了。
十月怀胎之后，姜原生下了一个奇怪的婴儿——一个没有五官的肉球。她惊恐万分，认为这是不祥之物，于是命令侍从将这个肉球扔掉。侍从先后将肉球扔到了狭窄的小巷、茂密的森林和冰冷的河渠中，但每次肉球都奇迹般地得到了保护。小巷中的牛羊不敢踩踏，森林中的伐木人给它铺上了褥子和被子，河渠中的飞鸟用翅膀覆盖着它，使肉球在寒冷的冰面上得以存活。
最终，侍从将这一连串的怪事告知了姜原，她决定将肉球带回家中。当侍从打开包裹肉球的布时，肉球上裂开了一道缝，一个婴儿从中啼哭而出。姜原因为这段被遗弃的经历，给婴儿取名为“弃”。
弃在母亲的精心抚养下逐渐长大，他聪慧善良，对农作物充满好奇，尤其对种子的生长有着浓厚的兴趣。他在荒地上挑选了野生麦子、稻谷、大豆等种子，并精心种植，最终结出的果实比野生的要大很多倍。弃还制造了农具，使用这些工具进行耕种，大大提高了效率。当地的百姓纷纷向他学习，在他的指导下，越来越多的土地被开垦出来，人们的生活水平得到了显著提高。
弃的才能很快被国君发现，他被封为了掌管农耕的技师。从此，弃开始向全天下的人传授耕种技术，人们学会了种植农作物，从此不再为打猎发愁。弃也因此被尊称为“后稷”，成为了人们心目中的农神。
姜原不仅生育了后稷，还尽心教导他种植技术，使他成为了农业的发明者。姜原作为后稷的母亲，也被后人尊为圣母，她的形象与功德在《诗经·大雅·生民》中有详细记载。诗中提到：“厥初生民，时维姜嫄。”（意思是在最初生育人类的时候，就是姜原。）姜原不仅孕育了农神后稷，还象征着母系氏族社会向父系氏族社会过渡时期女性地位的崇高。据《列女传》记载，姜原清静专一，善于稼穑，她不仅自己勤于农耕，还教导百姓辨认粮食和种植方法，为百姓造福。姜原的事迹在周朝的发展史上占据着重要地位，她因此被后世尊称为“圣母”。
此外，据传姜原在豳山教导后稷种植时，曾遭遇山洪，她拔出头上的金簪，在河谷中划出一道道痕迹，使洪水有序流出，为百姓所利用，这就是传说中的“金簪梳水”故事。
姜原因其生平事迹和对周朝农业发展的贡献，在中国古代历史文化中占据着重要地位。后世为了纪念她，在每年的农历正月二十三（姜原诞辰）都会举行祭祀活动，以示对她的尊敬和感激。
姜原的故事不仅是一段历史记载，更是一个充满神话色彩的传奇。她作为帝喾的妻子，后稷的母亲，用自己的智慧和勤劳，为周朝的发展奠定了坚实的基础，也为后世留下了宝贵的精神财富。她的故事至今仍在人们心中闪耀着光芒，成为中华民族传统文化的重要组成部分。