中唐，一般指代宗元年至文宗二年太和年间。唐诗发展到中唐，流派众多，风格多样，是唐诗发展史上的第二次高潮。
元结创作继承了杜甫的现实主义传统，并在杜甫的基础上，提出了新乐府的创作理论，重视诗歌对现实的反映和规讽作用。他的理论也成了白居易诗歌理论的先声。同时期与他的诗歌主张相似的还有顾况。
而刘长卿则受到王维的影响，作品多写山水隐逸闲情和贬谪飘零之感慨。他的诗驰名上元、天宝年间，尤善五言，权德舆曾称其为“五言长城”。与刘长卿的五言近体诗并称中唐诗中二绝的是韦应物的五言古体。韦应物的创作深受陶渊明的影响，冲和平淡，气貌高占。
李端、卢纶、吉中孚、韩翃、钱起、司空曙、苗发、崔洞、耿湋、夏侯审他们十人也大都以王维为宗，虽然作品艺术和思想深度不高，但都擅长五言近体，善写自然景物及乡情旅思等，语词优美，音律协和。因为他们有着共同的思想基础和审美趣味，遵循着共同的创作原则，又交往密切，相互唱和，所以被并称为“大历十才子”。以“大历十才子”及刘长卿、韦应物为代表的诗人所形成的创作风格，就被称为“大历诗风”。
《夜上受降城闻笛》的作者李益，与“大历十才子”及刘、韦不同，他曾居边塞十余年，故其诗多描写戍边战士的思乡之情，表现对深受戍边之苦的战士的同情。李益因其边塞诗而在大历诗坛上别具一格。