总会有非互联网领域的朋友，对免费产品的盈利模式感兴趣，想知道它们到底从哪里赚钱。
我以前也总思考这个问题，后来就不想了。
因为工作久了就发现，大部分时候我们都没有在考虑怎么盈利，只是一门心思把用户量和留存做上去。
只要产品做好做大，不管将来是流量变现还是融资转卖，最终总是值钱的。
这也许是这个行业的共识，但长时间不抬头看路是不对的，最近刚好有空，就重新思考一下。
从大的角度看，这是资本的游戏
一看现金流
像前几年的共享单车，虽然本身不赚钱，但用户的押金都在公司账户中，这就是十亿甚至百亿的现金池；
再比如互金产品，即便买量价格已经高到几百块一个注册，也要拼命烧钱去买，因为庞大的用户量就等于庞大的现金流；
手握现金流，只需稍加运作，就能从中获取高额收益。（当然也有太贪心玩砸了的，毕竟资本的诱惑实在太大了）
二看未来预期
一些独角兽产品，做了很久还不盈利，但仍受到资本的追捧，因为商业分析认为，这些产品所占据的市场，未来会有持续地增长甚至爆发，现在的投资，在未来会获得巨大的收益；
市场上总会有很多投机者，追逐资本的风向，什么火做什么，不考虑市场容量和差异化，更不考虑未来发展，只求做出一时的数据，然后融资套现。
（这就是为什么创业成功率低，因为一旦哪个概念火了，就会有无数的创业者涌进来，有些市场本就没那么大，即便大家都做得很好，最后也总是要死一大半的）
从小的角度看，这是一笔买卖
买的是流量，卖的也是流量
就是这笔买卖，从2012年到现在，一直在持续增长，2019年已经到达了4500亿的规模。
但这个市场到底在做些什么呢？光靠买量和卖量，就能赚钱吗？
我做过很多出海工具产品，最近参加一个增长大会，会上360的副总裁曾说：工具出海的核心能力是买量和广告变现，产品本身常常是有很多问题的。
他的话让我思考了很多。
这类产品，对于用户来说，体验一般，同质化严重，并不是算好产品，所以用户的迁移成本也很低，用着不好就换一个，并没什么影响。
对于开发者来说，这笔买卖好在简单，产品难度小、非技术驱动、对规模没有要求，基本上谁都能做，只要LTV大于CPI，就能持续盈利，几乎无需考虑其他。
盘子大就多赚点儿，盘子小就少赚点儿，这也是大部分互联网商业产品的生存状态。
但这种产品也有很大弊端，
首先，流量变现是有上下游之分的，类似Google、Facebook这种原始流量的入口平台，拥有几乎完全自主的议价能力，利用广告变现得天独厚；
但再往下走，比如小工具产品，从广告ToB平台买量，再通过广告ToC平台把量卖给别人，自己在中间就像一个小商贩，成本和价格都控制在大老板手里，能盈利多少、能不能盈利，都不由自己说了算。
其次，流量是否值钱，值多少钱，跟市场环境有关，也跟市场中资本的信心有关。
在广告产品这个盘子里，大家对流量变现的能力越有信心，流量也就越值钱，这个生意也就越火爆，这也被称作流量红利。
比如国内市场的前几年，出海市场的近几年。
如今，国内市场的流量红利已经消失，出海市场的流量红利期在今年开始也已经慢慢结束，意味着各个产品盈利会减少甚至不再盈利，这对广告产品来说是致命的，似乎做什么都无力回天。
不由自己做主，正是这类产品最大的弊端。
买卖聊清楚了，但还有一个问题，实体商品的买卖之所以能赚钱，低价买高价卖，这中间的差价都是由用户来买单的。
那免费软件呢？
假设一个简化模型，有个流量池子，里面所有产品都是‘免费+广告变现’的模式：
A产品里是B产品的广告，B产品里是C产品的广告，C产品里是D产品的广告，以此类推......
这个模型其实很常见，
交叉推广、产品矩阵、私域流量......很多听起来很厉害的概念，说白了也就是这个模型。
最终大家都赚到了钱，看起来，这产业链简直无敌了。
那么，这钱到底是从哪儿来的呢？
刚说过，流量变现是有上下游之分的，上游的产品给其他互联网产品做广告，而最下游的产品呢？
我的理解，所谓的最下游，可能由这些产品组成。
一部分，是所谓的不良软件：
这些软件，通过一些流氓手段，盗取用户信息，强行捆绑其他软件，甚至恶意吸费。
这样自然可以在短时间内获取不小的收益，但迟早会因为违规而被下架和封杀，无法长久地做下去。
另一部分，是一些不违规但低质的软件。
本身功能正常，也不欺骗用户，但接的广告却多是违规的。比如药品、医疗器械、丰胸、减肥、增高等等，就是俗称的“黑五类”广告。
更有甚者，会出现一些比“黑五类”还过分的，比如色情，甚至毒品，这就已经违法了。
涉及到这些灰色地带的产品，往往都是暴利，所以其广告的价格也很高。
前段时间，用户下沉很火，的确，6亿的下沉用户，上千亿级的市场，从战略上锚定下沉市场，确实有的做。
但这也要看做什么，部分产品，其实并不是在开拓下沉市场，而是在利用下沉用户。
利用他们贪小便宜、对功能和内容要求低、对广告容忍度高的这些弱点，分发价高、违规的广告，借此获取高额广告收入。
有时候，大数据对用户的了解，反而成了获利的手段。
通过分析用户数据进行广告分发，给更能容忍垃圾广告（或者说更容易受骗）的用户分发“黑五类”，其他用户则看到正常广告，这样就可以尽可能提高利润，又减少留存和评价的降低。
所以，不管什么生意，总会有人买单。
互联网中健康的领域，最终为流量生意买单的，是电商、游戏、内购、会员等等付费点。
钱从这些入口流入，变为这个大盘子中的资本，这些资本再按照市场经济的规律，流向高新概念、优质产品，满足用户需求，提升用户体验。
而在那些不健康的领域，最终为流量生意买单的，是被电信诈骗的用户、购买“黑五类”商品的用户、被不良软件“偷钱”的用户。
他们在流量池子的最下游，忍受着最差的用户体验，却花钱供养着上游诸多低质、无聊的流量产品。
工作中的阳春白雪和下里巴人，并不那么泾渭分明。
有时候我们做一些看似“雅”的工作，以为是高远的追求，但可能也只是业务模式好看一点儿罢了。
在商言商，再“雅”的追求，到最后可能都变成了逐利，在利益面前，很难有人真的能一如既往追求理想。
即便某一两个人可以，但对于一个公司来说，一个人或者几个人的力量，有时候是很弱小的。因为所谓公司，它需要给资本一个交代。
很多产品，最初都有一个高远理想，但到了最后，也不由自己了。这种理想，在利益面前，就是一层未被捅破的窗户纸而已，在这层纸的背后，是一个个被金钱引诱着堕落了的灵魂。更有的，连那层窗户纸都不要了，对，其实何必要呢，反正也没什么区别。
我相信，类似百度这样的公司，不是故意想作恶，而实在是面临着太多的诱惑了，其实只要他们想，再多的恶也能悄悄发生（又也许本就已经发生了）。
但也没那么绝望。
对于个人来说，职业路径是可以根据个人的自身特点来设定的。
所以，如果对自己的价值观有一定要求，千万不要被一时的利益蒙蔽了自己的眼睛。一定，要选择符合自己价值观的业务去做。